認識口腔癌

有些病痛是隱藏在身體內，不容易發現。而口腔位在體表，擁有「容易自我檢查」發現的特色，所以雖然可怕，但至少可以早期發現。

什麼樣是早期？什麼樣是晚期呢？

口腔癌分為四期，包括用腫瘤大小分期用組織與組織間分期以及淋巴節有沒有腫瘤。
以腫瘤大小而言，以兩公分為限，小於、或等於兩公分為第一期；兩公分至四公分為第二期；第三期是超過四公分；第四期就是從這個組織移轉到另外一個組織。譬如；牙齦腫瘤局限在牙肉上，只有兩公分，就是第一期；但一旦從牙齦穿過組織，移轉到別的地方，就是第四期。另外，像頰黏膜從裡面破到外面的皮膚，而臉皮薄薄的，雖然腫瘤不大，但也算是第四期。如果從牙齦穿到皮肉，也算是第四期。
另外，侵入淋巴結就第三期了。一個淋巴結腫瘤的大小，有的大到六公分，其實三公分已經很大了，而且一般是長在同一側，譬如：舌癌在右側，那在右側的淋巴結可以摸得到；但是，如果跑到對側，就為第四期了。第四期還有一種情形，如果從口腔跑到肺部，或到肝臟，就教遠隔轉移，雖然腫瘤只有一公分，也叫做第四期。如果是在第一、二期就發現的，可以說是早期；早期發現和晚期發現，對生命的影響是最大的。

早發現和晚發現有多大的差別？

第一期、第二期的治癒率大概百分之七十五，預後算是很不錯的。所以不斷地勸告民眾早期發現，因為有四分之三的生命可以得救；而第四期才發現時大概只有百分之三十以下了，也就是剩下三分之一的存活率，一般是以五成存活率作為一個統計基礎。台灣口腔癌每年大概有一千五百個新病例，其中死亡的，每年大約有一千多個，所以，死亡率算是很高的，也可以說發現時，多是晚期了。

得到口腔癌會有什麼樣的病徵呢？對生活會有哪些影響？

口腔癌有幾種細胞癌，其中以鳞狀細胞癌最多，大約有百分之九十左右。和疣狀癌比較，疣狀癌是比較表淺的，是往上發生的，在黏膜上好像長了一朵香菇、一顆菜花；而鳞狀細胞癌，則是在上面形成火山口，並往下發展，就比較不好，會向下侵襲，但疣狀癌繼續發展時，也有可能向下侵襲。
以牙齦癌為例，如果是鳞狀細胞癌的話，也就是牙肉會向下，癌細胞會侵襲骨頭；牙床骨被侵襲，就好像地基不穩，牙齒就會搖動，所以病人會覺得咬東西沒有力量。如果是沒有經驗的牙醫師，有時會誤判為牙周病。如果是牙周病，把搖晃的牙齒拔掉，也就好了。但是，癌症不一樣，因為癌細胞圍繞在牙床組織，會滲透、侵襲牙床骨頭，造成病理性的骨折。
如果是發生在上顎，癌細胞由下往上，因為上顎連的是鼻竇，有時後病人喝水的時候，會從鼻子流出來，變成樓中樓，這就嚴重了。像頰黏膜癌，如果穿孔，臉頰就沒了，所以它的影響，是很大的。
口腔不只是吃飯、講話的器官，和呼吸、及表情反應，都有很大的關係。所以影響的層面，是生活直接面對的人際關係，以及情緒的表達，甚至影響到臉龐的美麗。生病總是讓人不舒服，口腔癌可怕的是「沒臉見人」，怎麼可以掉以輕心呢！

口腔癌在治療上，通常是怎麼處理呢？

以能夠開刀切除是治療最快的方式，但是口腔癌再怎麼切、怎麼補，都沒有原來的好，向牙床骨切除，牙齒也沒了，必須再移植體內其他地方的骨頭，然後種牙齒，進而整型的工作，儘可能恢復功能，但也不能像原來的一樣，有的甚至連重建都沒辦法，像嘴巴打不開，怎麼打模型？只能靠喝流質食物。
所以說早期發現越好，像舌癌；舌頭切掉一點點，再縫合，影響比較小。切的越大，影響越大，如果整個切掉，就沒辦法說話了，因為發音，靠的是喉嚨和舌頭；另外，像喝水，一般喝一口水就可以含住，但沒有舌頭的人，一下子滑下去了，就會嗆到；同時，又要講話，喉嚨的蓋子就打開，更會嗆到，造成吸入性肺炎，所以功能全失去了，吃東西也不方便。口腔癌對顏貌會有影響，臉被切掉，再怎麼補，也是一個缺陷。其他像化療、電療一些輔助性的治療等，視病人的情形做安排。
所以，口腔癌的患者，在治療上，往往需要經過開刀、化療、電療，還要經過移植骨頭、皮膚、種牙齒、整形、重建等工作，不是一刀就可以開好，可能必須經過二次、三次，或是三次以上的手術。這所有過程，可以知道口腔癌的治療，不僅過程痛苦，所花的醫療費用，也相當可觀，如果可以預防和避免口腔癌的發生，不僅不必受到這種身心煎熬，更不必花費這麼高的社會成本。

由於口腔癌發生在口腔顏面部，常造成病患飲食、語言困難和顏面畸形，對心理、生理的打擊都很大。如果身邊的親友有抽菸、喝酒與嚼檳榔壞習慣的人，為了他們的健康，請大家多多勸導。平常也別忘了自我的檢查，早期發現，早期治療，別讓口腔癌變成生活的夢饜。